사마귀는 어떻게 사냥하나

공격은 두 단계로 이루어진다

사마귀의 앞다리 공격은 먼저 앞다리를 먹이 쪽으로 뻗는 접근 단계와, 다리 마디를 빠르게 펼쳤다가 종아리마디를 접어 먹이를 감싸는 휘두르기 단계로 나뉩니다. 1990년 왕사마귀를 촬영한 연구가 이렇게 두 단계로 나눴고, 이후 연구들이 이 구분을 씁니다.

앞다리의 넓적다리마디와 종아리마디에는 움직이는 가시와 고정된 가시가 줄지어 있습니다. 두 마디를 접으면 가시가 서로 맞물려 잡힌 먹이가 빠져나가지 못합니다.

얼마나 빠른가

2016년 미국 연구팀은 유령사마귀 약충의 공격을 초당 1,000장으로 촬영했습니다. 접근 단계는 평균 약 21밀리초(1밀리초는 1,000분의 1초), 휘두르기 단계는 평균 약 9밀리초였습니다. 휘두르기는 매번 비슷한 시간이 걸렸고, 먹이가 멀수록 조금 길어졌습니다.

하지만 사마귀 공격이 늘 이렇게 빠른 것은 아닙니다. 2020년 영국 연구팀이 마다가스카르 대리석무늬사마귀 8마리의 공격 96번을 분석했더니, 전체 공격 시간은 60~290밀리초(중앙값 100밀리초)였습니다. 먹이가 느리게 움직일수록 공격도 느려지고 중간에 잠깐 멈추기도 했습니다. 그런데 성공률은 공격 속도와 관계가 없었습니다. 사마귀는 먹이 속도에 맞춰 공격 속도를 조절하는 것입니다.

목표를 겨누는 방법

사마귀는 대부분 한자리에서 먹이가 다가오기를 기다리는 매복형 사냥꾼입니다. 눈 가장자리로 움직임을 알아채면 머리를 휙 돌려 먹이의 상을 겹눈 가운데의 해상도가 높은 부분에 맞춥니다. 먹이가 느리면 머리가 부드럽게 따라가고, 빠르면 이런 머리 돌리기를 반복합니다.

가만히 있는 물체까지의 거리를 잴 때는 몸을 좌우로 흔드는 동작을 합니다. 몸을 움직이면 가까운 물체는 많이, 먼 물체는 적게 움직여 보이는 원리를 이용하는 것입니다. 사냥 순간의 거리 판단에는 두 눈을 함께 쓰는 입체시도 쓰는데, 이 이야기는 3D 안경 실험에 정리했습니다.

짝짓기 때 수컷을 먹는 비율

"암컷 사마귀는 짝짓기 후 반드시 수컷을 먹는다"는 말은 틀렸습니다. 야외에서 잰 비율은 이렇습니다.

• 항라사마귀(유럽): 야생 개체군 조사에서 짝짓기의 31%에서 암컷이 수컷을 먹었습니다(Lawrence 1992).
• 왕사마귀: 짝짓기 도중 수컷을 먹는 경우는 10% 미만이라고 보고됐습니다(Hurd 등 1994).

배고픔이 크게 영향을 줍니다. 호주의 한 사마귀 종 실험에서 굶긴 암컷은 수컷을 만난 경우의 약 89%에서 수컷을 먹었지만, 배부른 암컷은 한 번도 먹지 않았습니다. 수컷을 먹은 암컷은 알집 무게가 최대 약 40% 늘었습니다. 다만 89%는 실험실에서 굶긴 암컷의 수치라서 야외 비율로 쓰면 안 됩니다.

동족 포식이 늘 일어난다는 인상은 좁은 사육통에 굶주린 암컷과 수컷을 함께 넣은 초기 관찰에서 많이 나왔다는 지적이 있습니다. 프랑스 곤충학자 파브르가 암컷 한 마리가 수컷 여러 마리를 차례로 먹었다고 기록한 관찰도 사육장 안에서 이루어졌습니다.

새와 물고기를 잡은 기록

2017년 연구진은 사마귀가 작은 새를 잡아먹은 사례를 전 세계에서 모았습니다. 남극을 뺀 모든 대륙, 13개국에서 147건이 있었고, 사마귀 12종이 새 24종을 잡았습니다. 먹힌 새는 대부분 벌새였고, 기록의 70% 넘게가 미국에서 나왔습니다. 정원의 벌새 먹이통 주변에서 일어난 경우가 많았습니다. 수십 년 치 기록을 모은 숫자이므로, 사마귀가 새를 흔히 사냥한다는 뜻은 아닙니다.

2018년에는 인도의 옥상 정원 연못에서 사마귀(Hierodula tenuidentata) 수컷 한 마리가 5일 연속 찾아와 구피 9마리를 잡아먹는 모습이 관찰됐습니다. 사마귀가 물고기를 잡은 첫 과학 기록입니다.

이 글에 나온 연구